"אם קיימת ירושלים עברית, אזי התודה הראשונה של ההיסטוריה הישראלית ושל העם כולו נתונה בראש ובראשונה ללוחמי גוש עציון"
- דוד בן גוריון, 1948
גוש עציון כעוף החול הוא. אזור עם היסטוריה התיישבותית ארוכה מאמצע שנות ה-20, דרך שנות ה-30 וה-40 עד תש"ח, כאשר נפל ל-19 שנים ארוכות של כיבוש ירדני וחודש בספטמבר 1967, על ידי ילדי הלוחמים שמסרו נפשם על הגנת היישובים הנצורים במלחמת העצמאות. אל הגוש הגיעו מאז ומעולם האיתנים והנחושים. בעשורים לפני הקמת המדינה היה זה שטח קשה להתיישבות בהרי יהודה הסלעיים. החורפים עד היום יכולים להיות קרים, סוערים ומושלגים, ממש כמו באירופה. תוסיפו לזה את האתגר הביטחוני בדמות כפרים ערביים עוינים ותקבלו אתגר שמעטים יכלו לעמוד בו. אך למרות הכל, מגדל עדר, כפר עציון, משואות יצחק, רבדים ועין צורים סימנו את הדרך ל-14 יישובים ולמעלה מ-100 אלף תושבים המאכלסים כיום את האזור ההררי שבין בית לחם לחברון. אך לא רק בהתיישבות ובהיסטוריה עסקינן, גוש עציון הוא פנינה תיירותית ומקום נהדר לפעילויות לכל המשפחה לאורך כל עונות השנה.
 |
| האלון הבודד |
כמה דרכים יקחו אותכם אל הגוש: כביש 60 לדרום מכיוון ירושלים או צפונה בהר חברון במידה ואתם מגיעים מבאר שבע והסביבה. אך הדרך היפה ביותר היא כבישי הל"ה שמספרם 375 ו-367 היוצאים מאזור פארק בריטניה ומבית שמש. הייתם בפרובאנס, טוסקנה או לכל הפחות בגליל? כשעה נסיעה סך הכל מתל אביב תראו הרבה ירוק בעיניים; החל מהחורש הדרומי של יער ירושלים, דרך עמק האלה ולבסוף ביערות גוש עציון עצמו. הנוף משכר ועושה צורך פשוט לעצור בצד ולצלם כמה תמונות למזכרת. חבריכם וודאי לא יאמינו לכם וקרוב לוודאי יגידו שקפצתם לאירופה.
 |
| נופי גוש עציון |
היה זה כנראה טיולי העשירי אם לא החמישה עשר לגוש עציון. לרוב זה היה עם קבוצה וכך גם הפעם, עם חברים מהעבודה ובאדיבות המועצה האזורית. אם אתם מגיעים על הבוקר כדאי להתחיל את היום עם קפה ומאפה בבית קפה החממה שבמרכז המסחרי של כפר עציון. לשם גם הגענו אנחנו וזכינו במאפים טריים ופריכים ובקפה שלא מבייש את דומיו במרכז תל אביב. אם חובבי הצומח אתם, אז סמוך למקום נמצאת משתלה בה ניתן לרכוש פרחים, עציצים וצמחי תבלין.
 |
| בית קפה החממה, כפר עציון |
כפר עציון יכניס אותכם לאווירה המיוחדת וההיסטורית של הגוש. הוא היה ונשאר קיבוץ דתי, אך כיום נראה יותר כמו ישוב קהילתי יוקרתי ורק הלולים שלצידו מסגירים את טבעו השיתופי. גן הזיכרון של הקיבוץ הוא חורשה יפה שבין עציה נסתרים כמעט חורבות הבתים שעמדו על תילם לפני 1948. המוזיאון לתולדות ההתיישבות הוא אחד המבנים הבודדים ששרדו את הכיבוש הירדני ושם, לצד הסיפורים על תולדות ההתיישבות בהר והמערכה עליו, תראו סרט מרגש באורך של כשעה על ההיסטוריה של הגוש בתש"ח והכמיהה לחזור אליו. חלק מהצופים בקבוצה יצאו ממנו עם דמעות.
 |
| הפארק בכפר עציון |
לא רחוק משם, בית ספר השדה ייתן לכם את כל המידע לטיולים בסביבה ובאתר האינטרנט שלו תוכלו להירשם לכמה מהם. בכוונתכם להישאר ללילה? הצימרים ובית הארחה שבכפר הם מקום טוב ל"שים בו את הראש" ובמחיר הוגן, יחסית למקומות האירוח שבגליל. עם העליה בפופולריות של חדרי הבריחה, נמצא אחד גם בקיבוץ. מבנים בצורה של איגלו, מול החניה של גן הזיכרון, עוררו גם הם עניין מיוחד. הבנתי שהם משמשים בעיקר להדרכות או לקורסים בצבא.
האלון הבודד הוא הלב הפועם והסמל של הגוש ומופיע על דגליו. בפעמים הראשונות כשנסעתי אליו כמעט ופספסתי אותו כי הוא חבוי מעט בצידי הכביש שליד המועצה האזורית. גילו מוערך בכ-700 שנה לכן ענפיו של העץ הקשיש נתמכים על ידי עמודים המזכירים קביים. האלון הזה היה מושא הכיסופים לגוש במשך 19 שנה ונצפה מרחוק על ידי פליטי היישובים וילדיהם. לאחר מלחמת ששת הימים הפך האלון לסמל שיבת האזור לשליטה יהודית. לידו הוקמה אנדרטה המוקדשת ליישובי טרום-תש"ח והלוחמים. בביקור האחרון לצערי לא הספקנו להגיע אליו, אך הוא יחכה לי שם.
 |
| עם אבא ליד האלון הבודד, 2012 |
מקום שבו לא הייתי שנים, אם בכלל, הוא חוות ארץ האיילים הנמצאת בתוך יער עציון, הצופה לנוף עוצר נשימה של עמק האלה. החווה הקסומה הזאת היא מקום אידאלי לבילוי לכל הגילאים. סיפרו לנו שהחווה הזאת היא הגשמה של חלום ילדות שרצו להגשים שני חברים, שחיפשו להקים מקום בטבע. אם תגיעו עם המשפחה, הילדים ודאי ייהנו מהחי-בר העשיר הכולל פינת ליטוף. החווה היא ביתם של למעלה ממאה בעלי חיים, ובמתחם המיוחד תוכלו לפגוש איילים, יחמורים, ראמים, יעלים, גמלים, לאמות, סוסי פוני, כבשים, עיזים, פרה, יענים ועוד.
 |
| חוות ארץ האיילים |
 |
| מוזיאון האספנות בחווה |
בעת הביקור בחווה היינו בקוצר של זמן לכן הספקנו ביקור חטוף במוזיאון האספנות. למי שמתעניין ברכבי אספנות ובפריטים שהיו פעם בכל בית, ייתן המוזיאון תמורה מלאה. זהו מבנה עץ דו-קומתי ובכניסה עומדים הרכבים, כמה מהם משנות ה-20 וה-30 של המאה הקודמת. בקומה מעל תצאו למסע בזמן אל העשורים הראשונים של המדינה ותראו מלא כלי בית ובהם מכונות כתיבה, טלפונים עם מחוגה, פטיפונים, תנורים ואף פוחלצים. פינה מיוחדת הוקדשה למחתרות ההגנה, האצ"ל והלח"י; תלויים מסמכים נדירים, תמונות של חברי הארגונים, אמצעי קשר ועוד - ממש מוזיאון בתוך מוזיאון.
משם מיהרנו לאומגה שמסתבר שהיא הארוכה בארץ והשנייה באורכה בעולם; 400 מטרים אורך ו-140 מטרים מעל גובה פני הקרקע. הצטיידנו במעין רתמות לרגליים ועלינו למגדל הזינוק. קפצתי והנסיעה הייתה מהירה מאוד, השניות הראשונות היו מלחיצות למען האמת. באמצע המסלול הנוף למטה היה משגע והייתי מוכן לנסוע ככה עוד כמה מאות מטרים מעל העמק. בנקודת ההגעה חיכינו לג'יפ פתוח שאסף אותנו חזרה לחווה. עצמתי לרגע את העיניים והייתי בטוח שאני נוסע בהאמר מנהלה בצבא, עם כל הקפיצות בדרך השטח והאבק מסביב. אם האומגה לא תספיק לכם בחווה ישנו מתחם אקסטרים הכולל מתקני ספורט אתגרי ובהם קירות טיפוס, פארק חבלים, טרמפולינות, קליעה למטרה ואף מתקני מיני לונה פארק.
 |
| האומגה הארוכה בארץ |
אני מניח שתהיו רעבים אחרי החווה, אז זה בדיוק הזמן לארוחת צהריים מצוינת במסעדת רוזה שבמצודת עציון, לא רחוק מצומת הגוש וכמעט בתוך יער קטן. מודה שזה ביקורי הראשון במסעדה והתפלאתי איך עד כה לא סעדתי שם. רוזה היא מסעדת בשרים מלאה בכל טוב ובמחיר הוגן. יכינו עבורכם סלטים טריים, חומוס ופוקצ'ות פריכות כמנות ראשונות. המנות העיקריות הן גולת הכותרת - כמה סוגים של בשרים לבחירה הישר מהגריל והמעשנה. הבשר עסיסי, ארומתי ופשוט נפלא. רק תבחרו: כבדי עוף, קבב טלה, פרגית עם עשבי תיבול, סטייק אנטריקוט אנגוס או סינטה של 250 גרם, וזה לא הכל. לצידם יכול להיות צ'יפס או תפוחי אדמה קריספיים. ישנם גם שלוש מנות פסטה, המבורגרים, טורטיות ושתי מנות דגים. אם מסעדה כזו הייתה קיימת בתל אביב, אני בטוח שקשה היה למצוא מקום פנוי.
 |
| מסעדת רוזה, מצודת עציון |
אכלתם ושבעתם? נמצאים במקרה באזור צומת הגוש ומחפשים משהו מתוק? כדאי שתקפצו לשני מקומות. הראשון, בית הקפה והקונדיטוריה אינגליש קייק שם תוכלו ליהנות משפע מאפים ובהם עוגיות בכל מיני צורות וצבעים, עוגות, פאיים, קרואסונים, וגם מוצרים ללא סוכר או גלוטן. השני, יקבי גוש עציון. אם תסתכלו מערבה בצומת הגוש אז תראו את שורות הגפנים של היקב. גוש עציון הוא מקום אידאלי לייצור יין בזכות גובהו הרב יחסית (כ-1000 מטרים מעל פני הים). החורפים הקרים מיטבים עם הכרמים שנותנים תוצרת של יינות בוטיק איכותיים. בתיאום מראש תקבלו סיור ביקב וטעימות של כמה סוגי יינות וליקר הדובדבן המצוין שמיוצר שם. אם תקנו יין לבן, כדאי לשלב אותו בארוחת פסטה או דגים שמוגשת במסעדת היקב. לבחירתכם יהיו גם כמה סוגי קינוחים.
 |
| ביקבי גוש עציון |
הגעתם ביום חם ובא לכם להתרענן? ברחבי הגוש ישנם כמה מעיינות ובהם עין חובלה ועין יצחק הנמצאים לא רחוק מהיישוב בת עין ומסלול הליכה קצר מפריד בניהם. ביום פחות חם כדאי ללכת במסלול דרך האבות המסומן באדום ומתחיל באלון הבודד ומסתיים בנווה דניאל - מרחק של 2.5 ק"מ. המסלול נקרא כך בגלל שלפי האמונה בדרך זו אבותינו עברו בתקופת המקרא. הגוש מפורסם גם בזכות אמות המים שלו שנחצבו בנחל הפירים. המרכזית בהן היא אמת הביאר שנחצבה על ידי אנשיו של המלך הורדוס כל הדרך בואכה ירושלים של תקופת הבית השני. זוהי מנהרה תת קרקעית שאורכה 150 מטרים שבחלקה הראשון ישנו מעין אולם בו תראו סרט משעשע המוקרן על הקיר ובו סיפור החציבה המוצג בשפה של ימנו. לאחר מכן, בירידה במדרגות יהיו לכם שתי האופציות: ללכת בנקבה שעומק המים בה הוא קצת מעל גובה הברכיים, או לעשות מסלול עילי ולהגיע לאחת מפינות החציבה. במידה ותיכנסו למים, כדאי מראש להגיע בסנדלים ולא ללכת יחפים בגלל הקרקעית החלקלקה. בימי הקיץ ובחגים האתר מפעיל בריכות שכשוך לילדים ומתנפחים לילדים, השכרת אופניים, פינת יצירה ובישולי שדה.
 |
| אמת הביאר |
אם כבר הזכרנו את המלך הורדוס אז בוודאי שלא תרצו לפספס את הארמון המפואר שלו הקרוי ההרודיון. אתר ארכאולוגי מיוחד ומרשים זה נמצא במזרח גוש עציון בספר מדבר יהודה. זהו הר מלאכותי בצורת חרוט אותו בנה הורדוס במאה הראשונה לפני הספירה כמבנה המשלב ארמון מפואר ומבצר. זהו גם המקום היחיד הנושא את שמו של המלך היהודי ממוצא אדומי, ושם הוא גם בחר להיקבר. ההרודיון נשמר יחסית טוב אחרי הכיבושים וההרס שהוא עבר ב-2000 שנים האחרונות, פשוט גן עדן לחובבי ארכאולוגיה. אפשר לראות די בבירור את החומות, מגדלי השמירה, העיר הקטנה "הרודיון תחתית", הבריכות והפסיפסים וכמובן את הארמון עצמו. במקום קיימות גם מחילות מסתור מימי מרד בר כוכבא, כנסיות ביזנטיות, בית כנסת, בתי מרחץ ומקווה, תאטרון הרודיאני, מקום קבר המלך ותצפית נוף פנורמית נהדרת לכל היישובים מסביב בואכה בית לחם ואף ירושלים, ביום עם ראות טובה. כיוון שזהו גן לאומי של רשות הטבע והגנים, אז הכניסה אליו בתשלום כלכל האתרים. אך כדאי לעקוב מפעם לפעם באתר האינטרנט של רט"ג לגבי לגבי חוויות שונות בעתיקות ובהן טיולי זריחה ושקיעה, תצפיות כוכבים, סיורי עששיות לאור ירח, והופעות של אומנים.
 |
| ההרודיון |
בדרכם הביתה ולקראת סוף היום, כל עוד השמש עדיין זורחת, אני ממליץ להגיע למצפור ה-1,000 שנמצא ביישוב נווה דניאל, ליד האנטנה הגדולה של היישוב. שמה של תצפית יפה זו הוא מהגובה של המקום מעל פני הים. בימים עם שמיים צלולים תוכלו לראות משם את הים התיכון ודרום גוש דן, במזרח - את הרי אדום, בצפון - את ירושלים, ובדרום - את צומת הגוש. כדי להקל עליכם, במקום הותקנו משקפות ומפה עם האתרים הבולטים באזור. בסיורי ההסברה הראשונים שעשיתי לגוש, פתחנו את היום דווקא שם על מנת להדגיש את חשיבותו האסטרטגית של המקום הנישא הזה לביטחון ישראל. אך אחרי שתבקרו ותיהנו, לא תצטרכו שום שכנוע לחזור לשם כמוני, לחבל התיירות המוביל של יהודה ושומרון, פעם אחר פעם.
 |
| מצפור האלף |
